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À Propos


Portrait de Giovanni Poleni, B. Gamba, Galleria dei litterati ed artisti illlustri
delle provincie veneziane nel secolo decimottavo, Venezia, 1824, vol. 2, p. 99
(Venise, BNM)

Giovanni Poleni (1683-1761) était un savant polymathe. Il occupa à l’université de Padoue les chaires d’astronomie et de météorologie (1709), de physique (1715), de mathématiques (1719), de philosophie expérimentale (1739), de navigation et de construction navale (1755). Il fut membre de plusieurs Académies : Royal Society de Londres (1710), Académie des Ricovrati de Padoue (1713), Académies royales des sciences de Prusse (1715), de Saint-Pétersbourg (1724), de Paris (1739). Il étudia, à la demande du Sénat de Venise, l’hydrographie de la lagune et de la Lombardie (approvisionnement en eau, dépôts des sédiments, inondations récurrentes, systèmes des estuaires) ; envoya régulièrement ses observations météorologiques et astronomiques à ses correspondants ; commanda des machines et en fit construire pour le Cabinet de physique de Padoue ; constitua une bibliothèque remarquable de tous les ouvrages scientifiques qui intéressaient ses propres recherches ; fut lui-même philologue et éditeur scientifique de Frontin, de Vitruve et de son compilateur alors inconnu (Cétius Faventinus) ; fut appelé par le pape Benoît XIV à collaborer avec Vanvitelli à la restauration de la coupole du Vatican (1748) ; reçut plusieurs prix de l’Académie des sciences de Paris pour ses traités sur les ancres, les cabestans, les mesures en mer. La plus grande partie de sa correspondance, active et passive, avec les savants d’Italie et de l’Europe, des libraires et des imprimeurs, des facteurs d’instruments, des ingénieurs, est conservée dans les fonds de la Biblioteca Civica de Vérone et de la Biblioteca nazionale Marciana de Venise. L’objectif du projet franco-italien (Brest-Padoue) Europoleni, commencé en 2017, est de mettre à disposition des lecteurs, des chercheurs, des historiens des sciences, des correspondances reconstituées : lettres transcrites, traduites du latin en français, encodées sous TEI, avec des références bibliographiques et des liens vers les ressources numérisées (imprimés, ouvrages, mémoires et comptes rendus des Académies).

Les correspondants

Le marquis Giovanni Poleni, professeur à l’université de Padoue, fut un inlassable chercheur, comme en témoignent les ouvrages imprimés (liste sur Gallica, Internet Archive, entre autres), les mémoires des académies (Londres et Paris, en ligne), les relevés météorologiques (livraisons tous les six ans à Jurin à Londres), un philologue méticuleux, auteur des premières éditions scientifiques de Frontin, Vitruve et son compilateur (alors inconnu) Cétius Faventinus, un expert reconnu qui mettait en application ses connaissances en physique, en mathématiques, en hydrologie, en astronomie, en architecture. Il fut aussi un correspondant assidu ou occasionnel de nombre de savants, académiciens et professeurs, de libraires, de facteurs d’instruments, d’ingénieurs, d’aristocrates cultivés, de diplomates. Il a constitué une bibliothèque de plus de 6000 ouvrages, un cabinet de physique expérimentale où est conservée une vaste collection de machines de toutes sortes (S. Talas, « New light on the cabinet of physics of Padua », dans J. Bennett et S. Talas, Cabinets of Experimental Philosophy in Eighteenth-Century Europe, Leiden-Boston, Brill, Coll. Scientific Instruments and Collections 3, 2013, p. 49-67,  https://doi.org/10.1163/9789004252974_005). Si les imprimés font connaître ses recherches et leurs arcanes, sa correspondance invite à pénétrer dans l’officine des sciences.


La machine à arc-en-ciel
(d’après la description de Musschenbroek, 1748-11-01_MussPol)
Musée Poleni de Padoue

La Bibliothèque municipale de Vérone, sous la cote 3096 (A-Q), et la bibliothèque nationale Marciana de Venise, sous les cotes It. IV, 335, 592, 598, 618, 633, 642, 643, 651, 679 et 680, conservent une très grande partie de la correspondance active et passive. Le corpus rassemblé (non exhaustif) s’étend de 1712 (une lettre de Jean Bernoulli, de Bâle le 8 juillet 1712) à 1761, un mois après la mort de Poleni (une lettre de Francesco Poleni à Maximilien Hell, à Vienne le 16 décembre). Le projet a permis de reconstituer des échanges suivis à partir de lettres disséminées dans les codices des deux fonds. Ces lettres mises en série complètent une correspondance en partie conservée dans d’autres fonds : ainsi la correspondance

  • avec Delisle est à compléter avec celle de l’Observatoire de Paris (en ligne)
  • avec les Bernoulli est complémentaire de celle conservée à l’université de Bâle (en ligne)
  • avec Jurin est complémentaire de celle éditée par A. Rusnock (The Correspondence of James Jurin (1684-1750), physician and secretary of the Royal Society, Amsterdam-Atlanta, GA, 1996), en partie en ligne. Voir aussi le catalogue de Royal Society.
  • avec Jacopo Riccati est complémentaire de celle éditée par M.-L. Soppelsa (Jacopo Riccati-Giovanni Poleni, Carteggio (1715-1742), Florence, 1997)
  • avec Euler documente les lettres référencées dans The Euler Archive, et en ajoute huit nouvelles
  • avec Vanvitelli, l’architecte restaurateur de la Coupole du Vatican, abondamment cité par Poleni dans Memorie istoriche della gran cupola del tempio vaticano, e de’danni di essa, e de’ristoramenti loro, divise in libri cinque, Padova, 1748, révèle les relations de confiance et d’estime des deux hommes. Ces lettres entrent dans les sources de la magistrale étude de P. Dubourg Glatigny, L’architecture morte ou vive : les infortunes de la coupole de Saint-Pierre de Rome au XVIIIe siècle, Rome, coll. EFR 514, 2017, mais la correspondance suivie (40 lettres) découvre ce que fut cette entreprise hors norme sur le plan professionnel et personnel.

La plupart des lettres de Poleni sont des brouillons, souvent raturés, parfois des copies. Poleni, qui lit un peu le français, mal l’anglais, répond en latin à ses destinataires étrangers. La lettre transcrite fait alors l’objet d’une traduction en français, pour être accessible.

Le corpus s’ajoute à ceux disponibles (René Sigrist, « Correspondances scientifiques du XVIIIe siècle », Mélanges de l’École française de Rome – Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, 132-2, 2020, 415-432), qui tissent la toile des réseaux de savants, de leurs cercles d’amis de renom ou de relations moins connues, qui concourent aux progrès des connaissances dans l’Europe des Lumières, à l’émergence de savoirs nouveaux sur fond de controverses, à la circulation de l’information et des nouvelles.

Correspondants retenus, par ordre alphabétique :

Agnesi
Algarotti
Atwell
Belgrado
Bernoulli Daniel
Bernoulli Jean
Bernoulli N.
Bimard
Borgondio
Boscovich
Bose
Boyle
Celsius
Charles Auguste de Bergen
Ciera
Conti
De Brosses
De Thoms
De Villers
Delisle
Derham
Dunclass
Euler
Folkes
Ganassa
Goldbach
Gosse
Grandi
Gravesande
Grischow
Guérin
Havercamp
Hell
Hermann Germain
Hermann Jacob
Jallabert
Jarriges
Jurin
Kapp
La Caille
La Condamine
La Curne de Saint-Palaye
Leblond
Leblond de la Motte
Maffei
Mairan
Maire
Manfredi Eustachio 
Manfredi Gabriello 
Maraldi
Marinoni
Maupertuis
McNamara
Mead
Moegling
Morgagni
Musschenbroek
Newton
Nollet
Pallavicini
Philibert
Pivati
Polignac
Rameau
Rasoumowski
Riccati Giordano
Riccati Jacopo
Riccati Vincenzo
Rousseau Pierre
Schoepflin
Schöttl
Séguier
Smith
Uhl
Uytwerf
Van der Aa
Vanvitelli
Wabst
Winsheim
Wolff
Ximenes
Zanotti
Zendrini
Classement par nombre de lettres échangées (1029 lettres)

1 lettre : N. Bernoulli ; De Brosses ; De Villers ; Ganassa ; Gravesande ; Grischow ; La Caille ; La Condamine ; Maupertuis; McNamara ; Newton ; Nollet ; Philibert ; Polignac ; Schöttl ; Wabst
2 lettres : Bimard ; Boyle ; Celsius ; Charles Auguste de Bergen ; Dunclass ; Jarriges ; La Curne ; Leblond de la Motte ; Mead ; Moegling ; Riccati Giordano ; Rousseau Pierre ; Schoepflin ; Wolff
3 lettres : Jallabert ; Rasoumowski ; Winsheim
4 lettres : Conti
5 lettres : Agnesi ; Folkes ; Jacob Hermann ; Maraldi ; Rameau ; Riccati Vincenzo ; Smith ; Ximenes
6 lettres :  Atwell ; De Thoms ; Musschenbroek ; Pallavicini ; Séguier
7 lettres : Derham ; Grandi
8 lettres : Maire ; Uytwerf
9 lettres :  Boscovich ; Morgagni ; Van der Aa
10 lettres : Daniel Bernoulli ; Gabriello Manfredi
11 lettres : Hell
12 lettres : Germain Hermann
13 lettres : Maffei ; Pivati
15 lettres : Goldbach ; Eustachio Manfredi
16 lettres : Gosse
18 lettres : Ciera
19 lettres : Guérin ; Uhl
21 lettres : Borgondio
24 lettres : Delisle
25 lettres : Algarotti
27 lettres : Leblond
29 lettres : Jean Bernoulli
30 lettres : Bose
31 lettres : Euler
32 lettres : Zanotti
33 lettres : Jurin
35 lettres : Zendrini
40 lettres : Vanvitelli
46 lettres :  Jacopo Riccati
54 lettres : Mairan
55 lettres : Havercamp
56 lettres : Kapp
78 lettres : Belgrado
85 lettres : Marinoni
Pays et villes des correspondants
Italie
Bologne V. Riccati ; Algarotti ; G. et Eu. Manfredi ; Borgondio ; Celsius ; Zendrini
Castelfranco : J. Riccati
Faënza : Grandi
Florence : Ximenes
Milan : Agnesi
Padoue : Morgagni
Parme : Belgrado
Pise : Ximenes ; Grandi ; Pivati
Rome : Atwell ; Boscovich ; Borgondio ; Vanvitelli ; McNamara
Trevise : G. Riccati
Venise : Zendrini ; Riccati ; Folkes ; Algarotti ; Atwell ; Conti ; Leblond ; Wabst
Vérone : Maffei ; Séguier
 
Angleterre
Londres : Jurin ; Derham ; Boyle ; Newton
 
Suisse
Bâle : J. et N. Bernoulli ; Jacob Hermann ; Germain Hermann
Genève : Jallabert ; Philibert
 
France
Lyon : De Villers
Paris : Delisle ; Bimard ; La Curne ; Guérin ; Mairan ; Maupertuis ; Polignac, La Condamine ; Maffei ; Rameau ; Leblond ; Nollet ; La Caille ; Maraldi
Strasbourg : Schoepfling
 
Allemagne
Berlin : Euler ; Uhl ; Jarriges
Frankfort : Uhl ; Charles Auguste de Bergen
Leipzig : Kapp
Tubingen : Moegling
Wittemberg : Bose
 
Autriche
Vienne : Marinoni ; Hell ; Schöttl
 
Pays-Bas
Amsterdam : Uytwerf
La Haye : Gosse
Leyde : De Thoms ; Havercamp ; Van der Aa ; Musschenbroek ; Gravesande
 
Belgique
Liège : P. Rousseau
 
Portugal
Lisbonne : Ciera
 
Russie
Pétersbourg : D. Bernoulli ; Euler ; Goldbach ; Delisle ; Rasoumowski ; Grischow
Moscou : Goldbach
 
Amérique du sud
Rio : Ciera
Colonia Uruguay : Ciera

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Thérèse Cam (30 juin 2022). À Propos. La correspondance européenne de Giovanni Poleni. Consulté le 30 avril 2025 à l’adresse https://europoleni.hypotheses.org/4


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