
Portrait de Giovanni Poleni, B. Gamba, Galleria dei litterati ed artisti illlustri
delle provincie veneziane nel secolo decimottavo, Venezia, 1824, vol. 2, p. 99
(Venise, BNM)
Giovanni Poleni (1683-1761) était un savant polymathe. Il occupa à l’université de Padoue les chaires d’astronomie et de météorologie (1709), de physique (1715), de mathématiques (1719), de philosophie expérimentale (1739), de navigation et de construction navale (1755). Il fut membre de plusieurs Académies : Royal Society de Londres (1710), Académie des Ricovrati de Padoue (1713), Académies royales des sciences de Prusse (1715), de Saint-Pétersbourg (1724), de Paris (1739). Il étudia, à la demande du Sénat de Venise, l’hydrographie de la lagune et de la Lombardie (approvisionnement en eau, dépôts des sédiments, inondations récurrentes, systèmes des estuaires) ; envoya régulièrement ses observations météorologiques et astronomiques à ses correspondants ; commanda des machines et en fit construire pour le Cabinet de physique de Padoue ; constitua une bibliothèque remarquable de tous les ouvrages scientifiques qui intéressaient ses propres recherches ; fut lui-même philologue et éditeur scientifique de Frontin, de Vitruve et de son compilateur alors inconnu (Cétius Faventinus) ; fut appelé par le pape Benoît XIV à collaborer avec Vanvitelli à la restauration de la coupole du Vatican (1748) ; reçut plusieurs prix de l’Académie des sciences de Paris pour ses traités sur les ancres, les cabestans, les mesures en mer. La plus grande partie de sa correspondance, active et passive, avec les savants d’Italie et de l’Europe, des libraires et des imprimeurs, des facteurs d’instruments, des ingénieurs, est conservée dans les fonds de la Biblioteca Civica de Vérone et de la Biblioteca nazionale Marciana de Venise. L’objectif du projet franco-italien (Brest-Padoue) Europoleni, commencé en 2017, est de mettre à disposition des lecteurs, des chercheurs, des historiens des sciences, des correspondances reconstituées : lettres transcrites, traduites du latin en français, encodées sous TEI, avec des références bibliographiques et des liens vers les ressources numérisées (imprimés, ouvrages, mémoires et comptes rendus des Académies).
Les correspondants
Le marquis Giovanni Poleni, professeur à l’université de Padoue, fut un inlassable chercheur, comme en témoignent les ouvrages imprimés (liste sur Gallica, Internet Archive, entre autres), les mémoires des académies (Londres et Paris, en ligne), les relevés météorologiques (livraisons tous les six ans à Jurin à Londres), un philologue méticuleux, auteur des premières éditions scientifiques de Frontin, Vitruve et son compilateur (alors inconnu) Cétius Faventinus, un expert reconnu qui mettait en application ses connaissances en physique, en mathématiques, en hydrologie, en astronomie, en architecture. Il fut aussi un correspondant assidu ou occasionnel de nombre de savants, académiciens et professeurs, de libraires, de facteurs d’instruments, d’ingénieurs, d’aristocrates cultivés, de diplomates. Il a constitué une bibliothèque de plus de 6000 ouvrages, un cabinet de physique expérimentale où est conservée une vaste collection de machines de toutes sortes (S. Talas, « New light on the cabinet of physics of Padua », dans J. Bennett et S. Talas, Cabinets of Experimental Philosophy in Eighteenth-Century Europe, Leiden-Boston, Brill, Coll. Scientific Instruments and Collections 3, 2013, p. 49-67, https://doi.org/10.1163/9789004252974_005). Si les imprimés font connaître ses recherches et leurs arcanes, sa correspondance invite à pénétrer dans l’officine des sciences.

La machine à arc-en-ciel
(d’après la description de Musschenbroek, 1748-11-01_MussPol)
Musée Poleni de Padoue
La Bibliothèque municipale de Vérone, sous la cote 3096 (A-Q), et la bibliothèque nationale Marciana de Venise, sous les cotes It. IV, 335, 592, 598, 618, 633, 642, 643, 651, 679 et 680, conservent une très grande partie de la correspondance active et passive. Le corpus rassemblé (non exhaustif) s’étend de 1712 (une lettre de Jean Bernoulli, de Bâle le 8 juillet 1712) à 1761, un mois après la mort de Poleni (une lettre de Francesco Poleni à Maximilien Hell, à Vienne le 16 décembre). Le projet a permis de reconstituer des échanges suivis à partir de lettres disséminées dans les codices des deux fonds. Ces lettres mises en série complètent une correspondance en partie conservée dans d’autres fonds : ainsi la correspondance
- avec Delisle est à compléter avec celle de l’Observatoire de Paris (en ligne)
- avec les Bernoulli est complémentaire de celle conservée à l’université de Bâle (en ligne)
- avec Jurin est complémentaire de celle éditée par A. Rusnock (The Correspondence of James Jurin (1684-1750), physician and secretary of the Royal Society, Amsterdam-Atlanta, GA, 1996), en partie en ligne. Voir aussi le catalogue de Royal Society.
- avec Jacopo Riccati est complémentaire de celle éditée par M.-L. Soppelsa (Jacopo Riccati-Giovanni Poleni, Carteggio (1715-1742), Florence, 1997)
- avec Euler documente les lettres référencées dans The Euler Archive, et en ajoute huit nouvelles
- avec Vanvitelli, l’architecte restaurateur de la Coupole du Vatican, abondamment cité par Poleni dans Memorie istoriche della gran cupola del tempio vaticano, e de’danni di essa, e de’ristoramenti loro, divise in libri cinque, Padova, 1748, révèle les relations de confiance et d’estime des deux hommes. Ces lettres entrent dans les sources de la magistrale étude de P. Dubourg Glatigny, L’architecture morte ou vive : les infortunes de la coupole de Saint-Pierre de Rome au XVIIIe siècle, Rome, coll. EFR 514, 2017, mais la correspondance suivie (40 lettres) découvre ce que fut cette entreprise hors norme sur le plan professionnel et personnel.
La plupart des lettres de Poleni sont des brouillons, souvent raturés, parfois des copies. Poleni, qui lit un peu le français, mal l’anglais, répond en latin à ses destinataires étrangers. La lettre transcrite fait alors l’objet d’une traduction en français, pour être accessible.
Le corpus s’ajoute à ceux disponibles (René Sigrist, « Correspondances scientifiques du XVIIIe siècle », Mélanges de l’École française de Rome – Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, 132-2, 2020, 415-432), qui tissent la toile des réseaux de savants, de leurs cercles d’amis de renom ou de relations moins connues, qui concourent aux progrès des connaissances dans l’Europe des Lumières, à l’émergence de savoirs nouveaux sur fond de controverses, à la circulation de l’information et des nouvelles.
Correspondants retenus, par ordre alphabétique :
Agnesi Algarotti Atwell Belgrado Bernoulli Daniel Bernoulli Jean Bernoulli N. Bimard Borgondio Boscovich Bose Boyle Celsius Charles Auguste de Bergen Ciera Conti De Brosses De Thoms De Villers Delisle Derham Dunclass Euler Folkes Ganassa Goldbach Gosse Grandi | Gravesande Grischow Guérin Havercamp Hell Hermann Germain Hermann Jacob Jallabert Jarriges Jurin Kapp La Caille La Condamine La Curne de Saint-Palaye Leblond Leblond de la Motte Maffei Mairan Maire Manfredi Eustachio Manfredi Gabriello Maraldi Marinoni Maupertuis McNamara Mead Moegling Morgagni | Musschenbroek Newton Nollet Pallavicini Philibert Pivati Polignac Rameau Rasoumowski Riccati Giordano Riccati Jacopo Riccati Vincenzo Rousseau Pierre Schoepflin Schöttl Séguier Smith Uhl Uytwerf Van der Aa Vanvitelli Wabst Winsheim Wolff Ximenes Zanotti Zendrini |
Classement par nombre de lettres échangées (1029 lettres) 1 lettre : N. Bernoulli ; De Brosses ; De Villers ; Ganassa ; Gravesande ; Grischow ; La Caille ; La Condamine ; Maupertuis; McNamara ; Newton ; Nollet ; Philibert ; Polignac ; Schöttl ; Wabst 2 lettres : Bimard ; Boyle ; Celsius ; Charles Auguste de Bergen ; Dunclass ; Jarriges ; La Curne ; Leblond de la Motte ; Mead ; Moegling ; Riccati Giordano ; Rousseau Pierre ; Schoepflin ; Wolff 3 lettres : Jallabert ; Rasoumowski ; Winsheim 4 lettres : Conti 5 lettres : Agnesi ; Folkes ; Jacob Hermann ; Maraldi ; Rameau ; Riccati Vincenzo ; Smith ; Ximenes 6 lettres : Atwell ; De Thoms ; Musschenbroek ; Pallavicini ; Séguier 7 lettres : Derham ; Grandi 8 lettres : Maire ; Uytwerf 9 lettres : Boscovich ; Morgagni ; Van der Aa 10 lettres : Daniel Bernoulli ; Gabriello Manfredi 11 lettres : Hell 12 lettres : Germain Hermann 13 lettres : Maffei ; Pivati 15 lettres : Goldbach ; Eustachio Manfredi 16 lettres : Gosse 18 lettres : Ciera 19 lettres : Guérin ; Uhl 21 lettres : Borgondio 24 lettres : Delisle 25 lettres : Algarotti 27 lettres : Leblond 29 lettres : Jean Bernoulli 30 lettres : Bose 31 lettres : Euler 32 lettres : Zanotti 33 lettres : Jurin 35 lettres : Zendrini 40 lettres : Vanvitelli 46 lettres : Jacopo Riccati 54 lettres : Mairan 55 lettres : Havercamp 56 lettres : Kapp 78 lettres : Belgrado 85 lettres : Marinoni | ||
Pays et villes des correspondants Italie Bologne V. Riccati ; Algarotti ; G. et Eu. Manfredi ; Borgondio ; Celsius ; Zendrini Castelfranco : J. Riccati Faënza : Grandi Florence : Ximenes Milan : Agnesi Padoue : Morgagni Parme : Belgrado Pise : Ximenes ; Grandi ; Pivati Rome : Atwell ; Boscovich ; Borgondio ; Vanvitelli ; McNamara Trevise : G. Riccati Venise : Zendrini ; Riccati ; Folkes ; Algarotti ; Atwell ; Conti ; Leblond ; Wabst Vérone : Maffei ; Séguier Angleterre Londres : Jurin ; Derham ; Boyle ; Newton Suisse Bâle : J. et N. Bernoulli ; Jacob Hermann ; Germain Hermann Genève : Jallabert ; Philibert France Lyon : De Villers Paris : Delisle ; Bimard ; La Curne ; Guérin ; Mairan ; Maupertuis ; Polignac, La Condamine ; Maffei ; Rameau ; Leblond ; Nollet ; La Caille ; Maraldi Strasbourg : Schoepfling Allemagne Berlin : Euler ; Uhl ; Jarriges Frankfort : Uhl ; Charles Auguste de Bergen Leipzig : Kapp Tubingen : Moegling Wittemberg : Bose Autriche Vienne : Marinoni ; Hell ; Schöttl Pays-Bas Amsterdam : Uytwerf La Haye : Gosse Leyde : De Thoms ; Havercamp ; Van der Aa ; Musschenbroek ; Gravesande Belgique Liège : P. Rousseau Portugal Lisbonne : Ciera Russie Pétersbourg : D. Bernoulli ; Euler ; Goldbach ; Delisle ; Rasoumowski ; Grischow Moscou : Goldbach Amérique du sud Rio : Ciera Colonia Uruguay : Ciera | |
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Thérèse Cam (30 juin 2022). À Propos. La correspondance européenne de Giovanni Poleni. Consulté le 30 avril 2025 à l’adresse https://europoleni.hypotheses.org/4